U dubinama udaljene australske prašume, poznate po svojoj raznolikosti opasnih gmizavaca i pauka, otkrivena je nova vrsta štapićastog insekta za koji se vjeruje da je najteži ikada pronađen u Australiji. Ovaj impozantni insekt težak je 44 grama, što je otprilike jednako težini loptice za golf, dok njegova dužina doseže čak 40 centimetara.
Angus Emmot, biolog sa prestižnog Univerziteta James Cook koji je pomogao u identifikaciji vrste nazvane Acrophylla alta, tvrdi da je velika veličina ovog insekta najvjerovatnije evolucijski odgovor na zahtjeve hladnog i vlažnog okoliša u kojem živi.
„Njihova velika tjelesna masa vjerovatno im pomaže da prežive oštrije i hladnije klimatske uslove. Zbog toga su se, tokom miliona godina evolucije, razvili u neobično velike insekte. Koliko znamo, Acrophylla alta je sada najteži insekt na tlu Australije“, objasnio je Emmot.
Ova fascinantna vrsta pronađena je u Queenslandu, na sjeveroistoku Australije, u prašumama smještenim na velikim nadmorskim visinama. Emmot ističe da je upravo njihova izolacija i teško pristupačno stanište razlog što je vrsta ostala dugo neotkrivena.
„Ovaj insekt je ograničen na relativno malo područje, živi visoko u krošnjama prašume i gotovo je nevidljiv za ljude. Osim ako ga ne donese ciklon ili ptica, vrlo je malo vjerovatno da će ga iko vidjeti“, dodao je on.
Posebnost ove vrste, koja je pomogla u njenoj identifikaciji, su karakteristična jaja. Svaka vrsta štapićastih insekata ima jedinstven oblik i teksturu jaja, koja se razlikuju po veličini, obliku i površinskim detaljima.
„Jaja su kao otisak prsta – jedinstvena za svaku vrstu. Ova karakteristika nam pomaže u prepoznavanju i klasifikaciji novih vrsta“, rekao je Emmot.
Za sada su dva primjerka jaja ove nove vrste pohranjena u Muzeju Queenslanda, gdje će stručnjaci nastaviti njihova istraživanja kako bi bolje razumjeli biologiju i ekologiju ovog zagonetnog insekta.
Otkriće Acrophylla alta ne samo da proširuje naše znanje o bioraznolikosti Australije, već i ukazuje na to koliko još skrivenih tajni čuvaju guste šume ovog kontinenta.
