Boravak u svemiru ostavlja snažne fizičke posljedice na ljudsko tijelo, što je još jednom potvrdio povratak NASA-inog astronauta Dona Petita, koji se na svoj 70. rođendan vratio na Zemlju nakon 220 dana provedenih u orbiti.
Petit, najstariji astronaut NASA-e, sletio je u Kazahstan zajedno s ruskim kosmonautima Aleksejem Ovčininom i Ivanom Vagnerom, nakon što su tokom misije obletjeli Zemlju 3.520 puta. Bio je to njegov četvrti svemirski let, a ukupno je u svemiru proveo 590 dana.
Iako je tokom misije djelovao vitalno, po povratku je bio vidno iscrpljen, što je izazvalo zabrinutost među kolegama i javnosti. Astronom Džonatan Mekdauel napisao je kako se nada da Petitovo stanje nije ozbiljno, te da se očekuju vijesti o njegovom oporavku.
Stručnjaci objašnjavaju da život u bestežinskom stanju uzrokuje brojne fizičke promjene – dolazi do smanjenja gustoće kostiju, slabljenja mišića, uključujući i srčani mišić, te smanjenja ukupne količine krvi u tijelu. Tjelesne tekućine se zbog nedostatka gravitacije nakupljaju u gornjem dijelu tijela, što uzrokuje natečenost, promjene vida i osjećaj kao da je osoba stalno prehlađena.
Astrofizičar Alan Dafi sa Univerziteta Svinburn ističe da se astronauti nakon povratka često bore s vrtoglavicama, slabim vidom i otežanim hodanjem, a u nekim slučajevima promjene na očima mogu zahtijevati nošenje naočala do kraja života.
Don Petit je doktor hemijskog inženjerstva, poznat i po svom patentu šolje za nultu gravitaciju – prvom izumu osmišljenom u svemiru. Uz to, veliki je zaljubljenik u fotografiju, a njegovi snimci iz orbite ostavljaju bez daha. Iako je trenutno najstariji astronaut NASA-e, titulu najstarije osobe koja je boravila u svemiru i dalje drži Džon Glen, koji je 1998. godine letio u svemir sa 77 godina.
