Od blještavila do krize: Dijamanti su je vinuli među najbogatije afričke države, ali je sada sve krenulo nizbrdo

U selu izvan glavnog grada Bocvane, Keorapetse Koko sjedila je na starom kauču u svom oskudno namještenom domu, zapanjena što je karijera i ekonomija cijele nacije, izgrađena na dijamantima propala tako brzo i tako daleko.

Sedamnaest godina zarađivala je za život bruseći i polirajući dragulje koji su pomogli da se Bocvana transformiše iz jedne od najsiromašnijih nacija svijeta u jednu od uspješnih priča Afrike. Dijamanti su otkriveni 1967. godine, godinu dana nakon nezavisnosti, što je bila nagla promjena sudbine za zemlju bez izlaza na more.

Bocvana je postala vodeći svjetski proizvođač dijamanata po vrijednosti, a drugi najveći po obimu nakon Rusije. Dijamanti su utkani u nacionalni identitet, a lokalna olimpijska prvakinja u trčanju Letsile Tebogo predvodi De Beersovu kampanju koja slavi kako industrija finansira škole i stadione.

Kamenje koje su Koko i hiljade drugih iskopali i polirali tokom decenija finansiralo je zdravstvo, obrazovanje, infrastrukturu i još mnogo toga u Bocvani. Zemlja je rizikovala “prokletstvo resursa” izgradnje svoje ekonomije na jednom prirodnom resursu – i za razliku od mnogih afričkih nacija, to je bio uspjeh.

Ali Koko je izgubila posao prije godinu dana, pridruživši se mnogima drugima koji su ostali na cjedilu dok afrička trgovina prirodnim dijamantima propada pod rastućim pritiskom jeftinijih dijamanata uzgojenih u laboratoriju, masovno proizvedenih uglavnom u Kini i Indiji.

“Imam dugove i ne znam kako ću ih platiti“, rekla je majka dvoje djece, koja je preživljavala s oko 300 dolara mjesečno i oslanjala se na svog poslodavca za zdravstveno osiguranje. Bila je to pristojna situacija za polukvalificiranog radnika u zemlji u kojoj je prosječna mjesečna plata oko 500 dolara.

“Svaki mjesec me zovu i traže novac. Ali gdje da ga dobijem?”, navela je.

Bocvana, koja je iskopala neke od najvećih svjetskih dragulja, ponosila se razboritim upravljanjem svojim prirodnim bogatstvom, izbjegavajući korupciju i borbe koje su mučile mnoge afričke vršnjake. Njena marketinška poruka bila je jednostavna: njeno kamenje je bez sukoba i pomaže u finansiranju razvoja.

“Dijamanti su izgradili našu zemlju. Sada, kako se svijet mijenja, moramo pronaći način da osiguramo da ne unište živote ljudi koji su pomogli u njegovoj izgradnji”, rekao je Joseph Tsimako, predsjednik Sindikata rudarskih radnika Bocvane, koji predstavlja oko 10.000 radnika u naciji od 2,5 miliona stanovnika.

Upozorio je da bi nove američke carine pod Trumpovom administracijom mogle pogoršati pad u Bocvani, izazivajući zamrzavanje broja zaposlenih, neplaćeno odsustvo i još otpuštanja. SAD su uvele tarifu od 15% na dijamante koji se tamo iskopavaju, režu i poliraju.

Izvoz dijamanata, otprilike 80% stranih prihoda Bocvane i trećina državnih prihoda, drastično je opao.

Debswana, najveći lokalni proizvođač dijamanata i zajedničko ulaganje vlade i rudarskog giganta De Beersa, prošle godine je zabilježio prepolovljenje prihoda. Kompanija je obustavila rad u nekim rudnicima dok Bocvana i Angola ulaze u pregovore o preuzimanju kontrolnih udjela u De Beersovoj jedinici za rudarstvo dijamanata.

U septembru, nacionalna statistička agencija Bocvane prijavila je pad proizvodnje dijamanata od 43 posto u drugom kvartalu, što je najveći pad u modernoj historiji rudarstva zemlje. Svjetska banka očekuje da će se ekonomija smanjiti za 3 posto ove godine, što je drugo uzastopno smanjenje.

Globalni porast sintetičkih dijamanata bio je brz. Oni su “izazvali oštru konkurenciju, posebno u kamenju nižeg kvaliteta”, rekao je Siddarth Gothi, predsjednik Udruženja proizvođača dijamanata Bocvane.

Dragulji su se pojavili 1950-ih za industrijsku upotrebu. Do 1970-ih dostigli su kvalitet nakita. Kamenje uzgojeno u laboratoriji sada se prodaje do 80% jeftinije od prirodnih dijamanata. Nekada su činili samo 1% globalne prodaje 2015. godine, a porasli su na skoro 20%.

Blistavi videozapisi na društvenim mrežama podstakli su privlačnost sintetičkih dragulja napravljenih sedmicama pod intenzivnom toplinom i pritiskom i plasiranih na tržište kao jeftinije, bezkonfliktne i ekološki prihvatljive alternative kamenju formiranom milijardama godina.

Od “marginalnog fenomena”, “neviđena poplava” sintetičkih dijamanata sada prijeti vrijednosti i budućnosti prirodnih dijamanata, upozorio je u julu predsjednik Svjetske federacije dijamantskih berzi Yoram Dvash.

Kamenje uzgojeno u laboratoriju sada čini većinu novih američkih vjereničkih prstenova, rekao je. Cijene prirodnih dijamanata pale su za otprilike 30% od 2022. godine, ostavljajući industriju na onome što je Dvash nazvao “kritičnom prekretnicom”.

Holivudske zvijezde, uključujući Billie Eilish i Pamelu Anderson, te bollywoodske poznate ličnosti povećale su privlačnost sintetičkih dijamanata, zajedno s utjecajnim osobama generacije Z.

klix